潤滑油只是從原油中提取的許多餾分或組分中的一種，原油是從油井中提取出來的，是一種黃色到黑色、易燃的液體混合物，由數千種碳氫化合物(僅含碳和氫原子的有機化合物，這些都存在于所有化石燃料中)。

　　石油礦床是由生活在大約4億年前的微小動植物分解形成的，由于當時地球歷史上的氣候和地理變化，這些生物的分解因地區(qū)而異。

　　由于有機物在不同地方分解的速度不同，因此產生的碳氫化合物的性質和百分比差別很大，因此，從不同地點提取的原油的物理和化學特性也是如此。

　　潤滑油是從原油中提煉出來的，原油經過濃縮沉降凈化后，在巨大的分餾塔中加熱，可用于制造燃料、蠟或丙烷等物質的各種蒸汽在塔中的不同點蒸發(fā)并收集起來，收集的潤滑油經過過濾，然后加入添加劑。

　　精煉油使其具有所需的物理性質，常見的添加劑包括鉛或金屬硫化物等金屬，當金屬表面在極高的壓力下接觸時，這些金屬能增強潤滑油防止磨損和劃傷的能力。